Sebuah studi baru telah mengungkapkan bahwa Megalodon atau hiu ikonik bergigi besar telah punah ini tumbuh menjadi ukuran yang lebih besar di lingkungan yang lebih dingin daripada di daerah yang lebih hangat.

Profesor paleobiologi Universitas DePaul, Kenshu Shimada dan rekan penulisnya meninjau kembali melalui ruang dan waktu pada pola ukuran tubuh Otodus megalodon, fosil hiu yang hidup hampir di seluruh dunia sekitar 15 hingga 3,6 juta tahun yang lalu. Hasil studi baru ini muncul di jurnal internasional Historical Biology pada 6 Maret 2022 berjudul Revisiting body size trends and nursery areas of the Neogene megatooth shark, Otodus megalodon (Lamniformes: Otodontidae), reveals Bergmann’s rule possibly enhanced its gigantism in cooler waters.

Otodus megalodon biasanya digambarkan sebagai hiu raksasa yang mengerikan dalam novel dan film, seperti film thriller sci-fi 2018 "The Meg." Namun, pada kenyataannya, spesies ini hanya diketahui dari gigi dan tulang belakangnya saja dalam catatan fosil, meskipun secara ilmiah diterima secara umum bahwa spesies itu memang cukup besar, tumbuh setidaknya 15 meter dan mungkin setinggi 20 meter. Studi baru ini memeriksa kembali catatan yang diterbitkan tentang kejadian geografis gigi Megalodon bersama dengan perkiraan total panjang tubuh mereka.

"Temuan kami menunjukkan pola ukuran tubuh fosil hiu yang sebelumnya tidak dikenali, terutama mengikuti pola ekologi berbasis geografi yang dikenal sebagai aturan Bergmann," kata Shimada, seperti yang dilaporkan Tech Explorist

Diperkenalkan oleh ahli biologi Jerman Carl Bergmann pada pertengahan 1800-an, aturan Bergmann adalah generalisasi luas yang menjelaskan bahwa hewan yang lebih besar berkembang di iklim yang lebih dingin karena ukurannya membantu mereka mempertahankan panas lebih efisien dibandingkan dengan hewan dengan tubuh yang lebih kecil.

"Para ilmuwan terus-menerus mencari aturan kehidupan yang membantu kita memprediksi pola alami, dan tampaknya aturan Bergmann diterapkan pada Otodus megalodon," tutur rekan penulis Victor Perez, ahli paleontologi di Calvert Marine Museum di Maryland.

Beberapa situs Megalodon sebelumnya diidentifikasi sebagai kemungkinan area pembibitan hiu fosil karena situs tersebut menghasilkan gigi Megalodon yang lebih kecil rata-rata dibandingkan dengan lokasi Megalodon lainnya. Namun, studi baru menemukan bahwa area pembibitan Megalodon yang diidentifikasi sebelumnya terletak di dekat khatulistiwa, di mana air lebih hangat.

"Masih ada kemungkinan bahwa O. megalodon dapat memanfaatkan area pembibitan untuk membesarkan hiu muda. Tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa lokasi fosil yang terdiri dari gigi Megalodon yang lebih kecil mungkin merupakan produk dari masing-masing hiu yang mencapai ukuran tubuh keseluruhan yang lebih kecil hanya karena suhu air yang lebih hangat." jelas Harry Maisch, rekan penulis juga anggota fakultas di Bergen Community College dan Fairleigh Dickinson University di New Jersey.

"Ide studi baru ini berasal dari percakapan biasa yang terjadi selama perjalanan memancing baru-baru ini ke Florida Keys oleh penulis utama, keluarganya dan saya, yang berasal dari pertanyaan dasar: di mana ikan besar hidup?" kata Martin Becker, seorang profesor ilmu lingkungan di Universitas William Paterson di New Jersey.

Meskipun diprakarsai oleh pertanyaan sederhana tadi, "Hasil penelitian ini memiliki implikasi penting untuk memahami bagaimana perubahan iklim modern dengan cepat mempercepat pergeseran habitat laut ke garis lintang yang lebih kutub pada predator puncak seperti hiu," catat Michael Griffiths dan profesor sains lingkungan lainnya di Universitas William Paterson.

“Kesimpulan utama dari penelitian ini adalah bahwa tidak semua individu Megalodon yang berbeda secara geografis tumbuh dengan ukuran raksasa secara merata. Anggapan umum bahwa spesies mencapai 18-20 m TL harus diterapkan terutama pada populasi yang menghuni lingkungan yang lebih dingin,” kata Shimada.