Predator Laut Mikroskopis: Senjata Rahasia Melawan Perubahan Iklim

 Mikroba laut bersel tunggal yang mampu melakukan fotosintesis dan berburu serta memakan mangsanya mungkin merupakan senjata rahasia dalam perang melawan perubahan iklim saat ini.

Para ilmuwan di University of Technology Sydney (UTS) telah menemukan spesies baru yang berpotensi menyerap karbon secara alami, bahkan saat lautan menghangat dan menjadi lebih asam.

Pompa biologis adalah proses sentral dalam siklus karbon laut di mana partikel organik diekspor dari permukaan ke laut dalam.

Mikroba, sangat berlimpah di seluruh dunia, berfotosintesis dan melepaskan eksopolimer kaya karbon yang menarik dan melumpuhkan mikroba lain. Ia kemudian memakan beberapa mangsa yang terperangkap sebelum meninggalkan “mucosphere” eksopolimernya. Setelah menjebak mikroba lain, eksopolimer menjadi lebih berat dan tenggelam, membentuk bagian dari pompa karbon biologis alami laut.

Ahli biologi kelautan Dr. Michaela Larsson yang memimpin penelitian ini, telah menerbitkan hasil penelitiannya di jurnal Nature Communications pada 14 Maret 2022 berjudul "Mucospheres produced by a mixotrophic protist impact ocean carbon cycling", dan mengatakan penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan perilaku ini.

Mikroba laut mengatur biogeokimia laut melalui berbagai proses termasuk ekspor vertikal dan penyerapan karbon, yang pada akhirnya memodulasi iklim secara global.

Dr. Larsson mengatakan bahwa sementara kontribusi fitoplankton untuk pompa karbon sudah mapan, peran mikroba lain jauh lebih sedikit dipahami dan jarang diukur. Dia mengatakan ini terutama berlaku untuk protista mixotrophic, yang secara bersamaan dapat berfotosintesis, dan mengonsumsi organisme lain.

“Kebanyakan tanaman terestrial menggunakan nutrisi dari tanah untuk tumbuh, tetapi beberapa, seperti penangkap lalat Venus, mendapatkan nutrisi tambahan dengan menangkap dan memakan serangga. Demikian pula, mikroba laut yang berfotosintesis, yang dikenal sebagai fitoplankton, menggunakan nutrisi terlarut dalam air laut di sekitarnya untuk tumbuh,” jelas Larsson, seperti yang dilaporkan Tech Explorist.

“Namun, organisme dalam penelitian kami, Prorocentrum cf. balticum, adalah mixotrof, sehingga juga dapat memakan mikroba lain untuk mendapatkan nutrisi yang terkonsentrasi, seperti mengonsumsi multivitamin. Memiliki kapasitas untuk memperoleh nutrisi dengan cara yang berbeda berarti mikroba ini dapat menempati bagian laut tanpa nutrisi terlarut dan karena itu tidak cocok untuk sebagian besar fitoplankton,” terangnya.

Profesor Martina Doblin, penulis senior studi tersebut, mengatakan temuan ini memiliki signifikansi global untuk bagaimana kita melihat lautan menyeimbangkan karbon dioksida di atmosfer.

Para peneliti memperkirakan bahwa spesies ini, yang diisolasi dari perairan lepas pantai Sydney, memiliki potensi untuk menenggelamkan 0,02-0,15 gigaton karbon setiap tahunnya. Laporan National Academy of Sciences, Engineering, and Medicine tahun 2019 menemukan bahwa untuk memenuhi tujuan iklim, teknologi dan strategi penghilangan CO2 perlu menghilangkan sekitar 10 gigaton CO2 dari atmosfer setiap tahun hingga tahun 2050 nanti.

“Ini adalah spesies yang sama sekali baru, belum pernah dijelaskan dalam jumlah sedetail ini. Implikasinya adalah ada potensi lebih banyak penyerap karbon di lautan daripada yang kita pikirkan saat ini, dan mungkin ada potensi yang lebih besar bagi lautan untuk menangkap lebih banyak karbon secara alami melalui proses ini, di tempat-tempat yang tidak dianggap sebagai lokasi penyerapan karbon potensial, ” kata Profesor Doblin.

“Pertanyaan yang menarik adalah apakah proses ini dapat menjadi bagian dari solusi berbasis alam untuk meningkatkan penangkapan karbon di laut? Produksi alami polimer kaya karbon ekstra seluler oleh mikroba laut dalam kondisi kekurangan nutrisi, yang akan kita lihat di bawah pemanasan global, menunjukkan mikroba ini dapat membantu menjaga pompa karbon biologis di laut masa depan,” pungkasnya.

Langkah selanjutnya, menurut peneliti, sebelum menilai kelayakan budidaya skala besar adalah mengukur proporsi eksopolimer kaya karbon yang tahan terhadap kerusakan bakteri dan menentukan kecepatan tenggelamnya mucosphere yang dibuang.

Semoga, cara ini kelak dapat berhasil membantu mengatasi perubahan iklim saat ini